Que représente l’ergot ?

Les chiens marchent sur la troisième phalange de leurs doigts (ils sont digitigrades). Celle-ci se termine par une griffe qui pousse sans arrêt et est « rembourrée » sous la patte par un coussinet plantaire.

• Les pattes antérieures ont 5 doigts dont 4 reposent sur le sol. Le 5ème, qui correspond à notre pouce, est atrophié et se termine un peu plus haut, du côté interne du membre. Il possède aussi une griffe qui ne repose jamais sur le sol et qu’on appelle l’ergot.
• Les pattes postérieures n’ont que 4 doigts (ou plutôt 4 orteils !) qui reposent sur le sol. Le 5ème orteil n’existe pas. Malgré cela certaines races (comme le Beauceron ou le Briard, mais aussi d’autres races souvent de grande taille) présentent une griffe ou même 2 (double ergot) aux pattes postérieures.
• Comme ces ergots ne touchent jamais le sol, ils poussent continuellement tout au long de la vie de l’animal, souvent en arrondi. Lorsqu’ils ont fait un tour « complet » ils peuvent facilement s’incarner et occasionner une gêne. C’est pourquoi il est important de toujours les vérifier et de les couper dès qu’ils commencent à se recourber.

Dois-je couper les griffes (ongles) et les ergots de mon chien ?

Les griffes des chiens comme nos ongles poussent sans arrêt, mais ce n’est pas pour autant qu’il faut les couper systématiquement.

En effet un chien qui marche sur un sol dur, des cailloux ou qui creuse la terre (comportement tout à fait normal pour un chien et même à encourager absolument !) n’a généralement pas besoin qu’on lui coupe les griffes car elles vont s’user d’elles-mêmes. Malheureusement ce n’est pas le cas de l’ergot qui ne repose pas sur le sol et n’a donc aucun moyen de s’user tout seul.

Si votre chien marche peu (animal âgé par exemple) ou uniquement sur des terrains meubles (dans votre jardin par exemple) ses griffes auront tendance à pousser plus vite qu’elles ne s’usent et vous devrez les couper régulièrement, soit environ tous les 2 ou 3 mois en fonction de leur vitesse de pousse.

Comment savoir si les griffes (ongles) de mon chien sont trop longues ?

C’est assez facile à repérer : elles commencent à faire du bruit (un petit cliquetis qui vous prévient que votre chien arrive) sur le carrelage ou le parquet.

C’est évidemment plus difficile à constater sur la moquette. Si vous regardez la patte de votre chien et voyez que ses griffes touchent le sol, commencent à se recourber, à être déviées ou dépassent le niveau du coussinet lorsqu’elles sont totalement étendues (appuyez doucement sur le coussinet pour faire sortir la griffe au maximum et regardez à quel niveau elle parvient), il est grand temps de les couper.

Comment couper les ongles / ergots de mon chien ?

La coupe d’une griffe n’est pas très compliquée à réaliser mais demande un peu de pratique, beaucoup de patience pour habituer votre animal à cet acte, du temps pour couper tranquillement les griffes de chaque patte sans oublier les ergots, et quelques astuces pour éviter de lui faire mal.

L’idéal est que vous demandiez à votre vétérinaire de vous montrer comment procéder la première fois, alors que votre chien est encore chiot. Ensuite habituez-le à cette manipulation dès son plus jeune âge, cela n’en sera que plus facile.

Un peu d’anatomie : les griffes de votre chien sont composées de deux parties.

• une partie cornée « morte », composée de kératine, qui pousse sans arrêt et que vous pouvez couper.
• une partie interne, « vivante » composée de vaisseaux et de nerfs. Elle ne pousse pas ou peu et il faut éviter de la couper pour ne pas lui faire mal et le faire saigner. Cette partie est facile à repérer si les griffes sont claires (elle apparaît bien rosée par transparence) mais n’est pas visible lorsqu’elles sont noires.

Couper les ongles : un peu de pratique

Commencez par préparer le matériel pour couper les ongles de votre chien :

• un coupe-ongle de type « guillotine » spécifique pour animaux ; n’essayez pas avec des ciseaux ou votre coupe-ongle personnel car les griffes des chiens sont bien trop dures et vous risquez de ne pas arriver à les couper
• quelques compresses (au cas où)
• une solution désinfectante (au cas où).

Installez votre chien confortablement (et vous aussi) !

• un petit chien sur vos genoux
• un gros chien assis par terre devant vous pour ses pattes antérieures, et vous assis sur une chaise ; pour les pattes postérieures, il est plus simple que votre chien soit couché (sur le canapé c’est encore mieux pour votre dos !).

Posez la patte de votre chien dans la paume de votre main gauche (si vous êtes droitier ou inversement si vous êtes gaucher) et utilisez votre pouce pour appuyer légèrement à la base de l’ongle afin de le faire sortir au maximum.

De l’autre main, insérez le coupe ongle autour de l’ongle à couper. L’angle de coupe doit être de 30°-45° environ par rapport à l’horizontale.

Si la griffe est transparente, placez le coupe ongle à quelques millimètres de la pulpe rosée pour éviter de la couper. C’est facile, vous la voyez nettement.

Si la griffe est noire vous ne voyez pas la pulpe, vous devez donc vous placer un peu à l’aveugle. Une astuce consiste à bien faire sortir l’ongle au maximum, à placer le coupe-ongle puis à le serrer légèrement autour de l’ongle. Si vous êtes au niveau de la pulpe, votre chien va avoir un mouvement de retrait car il aura mal.

Si vous êtes loin de la pulpe, il n’aura aucun mouvement et vous pourrez continuer votre pression pour couper l’ongle. Dans le doute, faites des petites coupes répétées jusqu’à ce que l’ongle ne touche plus le sol lorsque la patte est posée.

Prenez votre temps pour couper les ongles d’une patte après l’autre sans oublier les ergots. N’oubliez pas les caresses, mots doux et récompenses après chaque patte.

La manucure doit rester un moment de calme sans stress. Si ce n’est pas le cas, demandez à votre vétérinaire ou à votre toiletteur de s’en charger.

J’ai coupé un ongle et il saigne : que faire ?

Pas de panique, ce n’est pas grave. Il est vrai que la partie vivante de l’ongle, ou pulpe contient des vaisseaux et des nerfs. Si vous la touchez lors de votre coupe votre chien va ressentir une douleur et va saigner.

Toutefois cette petite hémorragie n’est pas grave. Il vous suffit d’appliquer une compresse (sur laquelle vous aurez déposé quelques gouttes de solution désinfectante) pendant une minute sur la partie qui saigne pour que cela s’arrête.

C’est pourquoi il faut toujours préparer quelques compresses (si vous n’en avez pas, une feuille d’essuie-tout peut faire l’affaire).

Soyez généreux avez les câlins et récompenses pour vous faire pardonner et repérez à quel niveau vous avez fait cette coupe… pour les ongles suivants, coupez moins haut afin d’éviter de nouveaux saignements.

Mon chien s’est cassé une griffe : que dois-je faire ?

Cela peut arriver que votre chien se casse une griffe trop longue par exemple en se l’accrochant (cela arrive souvent avec les ergots qui ont tendance à pousser beaucoup).

• Si la cassure est située à l’extrémité pointue et que votre chien ne semble pas avoir mal, vous pouvez couper l’ongle un peu plus court (ou le limer) pour qu’il ne s’accroche plus.
• Si la cassure est beaucoup plus haute, cela peut être très douloureux pour votre chien et peut saigner énormément. Il vaut mieux dans ce cas prendre un rendez-vous chez votre vétérinaire.

Griffe cassée : premiers soins

En attendant l’heure de votre rendez-vous vous pouvez désinfecter la blessure avec un désinfectant doux à base de chlorhexidine par exemple (en utilisant une compresse car les filaments de coton peuvent s’accrocher dans l’ongle et ne seront pas facile à retirer) puis faire un petit pansement d’attente pour éviter que votre chien mette du sang partout.

Une bande Velpeau (par exemple) peut suffire : faites quelques tours autour de la patte SANS serrer et fixez-la avec un sparadrap. Dans tous les cas, faites attention, la douleur peut engendrer des réactions de défense, même si votre chien est habituellement gentil.

Il ne faut pas sous-estimer une cassure haute car elle peut s’infecter : le vétérinaire regardera la plaie, tondra peut-être les poils autour de l’ongle cassé, désinfectera abondamment et verra s’il doit retirer des vestiges de l’ongle cassé avant de mettre un cicatrisant. Il vous conseillera peut-être de mettre une petite bottine lors des promenades pour que la plaie ne se salisse pas.

Si la cassure est purement accidentelle, l’ongle repoussera sans soucis mais cela mettra un peu de temps. Attendez que l’ongle ait bien repoussé avant d’enlever la bottine de promenade.

Si les ergots se cassent à répétition, votre vétérinaire vous conseillera peut-être de les retirer chirurgicalement car ces ongles ne s’usent jamais et poussent très vite.

Les griffes de mon chien se dédoublent, se fendent, que faire ?

Il n’est pas normal que les griffes se fendent ou se dédoublent. Cela peut être un signe précurseur d’une maladie générale ou d’une mycose locale touchant les griffes. Il est donc essentiel de consulter votre vétérinaire qui fera les examens nécessaires.

Les affections touchant les ongles peuvent être douloureuses et votre chien peut se mettre à boiter ou à se lécher abondamment. Il peut s’agir :

• d’une infection bactérienne (très fréquente) ou d’une mycose (plus rare), faisant suite par exemple à la cassure d’une griffe. Si la plaie n’est pas désinfectée et que le chien se promène dehors, les infections peuvent se développer très vite
• d’une maladie parasitaire générale, comme la leishmaniose, qui peut aussi se manifester par des ongles déformés qui poussent énormément (ongles de fakir !). C’est une maladie grave qui peut se transmettre aux humains et qu’il faut donc diagnostiquer
• d’une maladie auto-immune (comme un lupus érythémateux disséminé) qui entraîne des ongles fissurés, amincis, particulièrement fragiles. Ces lésions des ongles accompagnent des lésions de la peau aussi
• de troubles hormonaux (comme l’hypothyroïdie qui accélère la pousse des ongles) ou de carences (en zinc ou en biotine) qui entraînent une fragilité de la kératine et des ongles qui cassent.

Il est donc essentiel de ne pas prendre à la légère les problèmes d’ongles car ils sont souvent révélateurs d’une autre maladie. N’hésitez pas à consulter le vétérinaire qui fera tous les examens nécessaires pour trouver la cause du problème et donner le traitement adapté.